Les outils juridiques qui organisent les partenariats public-privé du secteur portuaire africain en général sont parfois inadaptés et relevant essentiellement des régimes de la concession et de l’autorisation. Ils doivent donc évoluer pour mieux prendre en compte les attentes des opérateurs privés en termes de stabilité et de sécurité.

La zone CEDEAO regroupe 15 pays et compte environ une vingtaine de ports maritimes commerciaux ayant un trafic supérieur à 500 000 tonnes/an, hors terminaux pétroliers. Cinq d’entre eux sont situés au Nigeria, géant de la zone et qui accueille également le siège de l’organisation sous régionale. Selon l’Atlas régional des transports et des télécommunications dans la CEDEAO : « Le nombre de navires abordant les côtes ouest-africaines est passé de 15 000 au début des années 90 à plus de 20 000 au cours des années 2000 ».